Crisis de salud materna: todos a una
Nicolás Encina - Fundador de Modelo Health
Mi mujer y yo pasamos mucho tiempo intentando imaginar cómo serían nuestros futuros hijos antes de tenerlos. Era un juego divertido al que jugábamos mientras esperábamos un acontecimiento vital tan importante que nos traería una alegría, una esperanza y unas perspectivas inimaginables. No éramos los únicos en este sentido, ya que la mayoría de los futuros padres se preguntan, de forma natural y con ilusión, qué les deparará su «lotería genética». Llegamos incluso a ponernos en modo «friki» total, intentando calcular las probabilidades del color de los ojos, el pelo y los rasgos faciales, además de a quién se parecerían más en cuanto a personalidad. Recorrimos la red en busca de cualquier cosa que nos hiciera sentir más informados, más capaces de predecir el futuro y un poco más en control de la situación. Crear una vida y dar la bienvenida a un nuevo miembro de la familia debería ser un momento que se espera con ilusión, un momento de agradables sorpresas.
Por desgracia, no todas las sorpresas del embarazo son agradables. Existen las incertidumbres obvias y angustiosas sobre los recursos, el apoyo y la capacidad de decidir sobre un futuro que cambia rápidamente, pero más allá de esa capa hay algo mucho más inconcebible. Para quienes empiezan a leer sobre el tema, la primera sorpresa es la terrible crisis de salud materna en EE. UU., que ha supuesto un empeoramiento drástico de la atención materna en los últimos 30 años, tal y como informan los CDC y muchas otras fuentes fiables. Tenemos unas de las tasas de mortalidad y morbilidad maternas más altas del mundo desarrollado. Resulta aún más sorprendente conocer la magnitud de estos problemas y cuántos de ellos podrían evitarse. También cabe destacar que la COVID-19 empeoró la situación al aumentar las tasas de mortalidad materna en Estados Unidos en un 33 % (1), con un incremento del 44,4 % entre las madres hispanas (2). Ojalá las sorpresas negativas terminaran ahí, pero, lamentablemente, para muchas mujeres embarazadas esas sorpresas negativas se convierten en algo terriblemente personal. Esas son las mujeres a las que debemos proteger y salvar.
La situación de la salud materna y los derechos reproductivos de las mujeres en EE. UU. está siendo atacada desde muchos frentes. Estadísticamente, sabemos que las mujeres embarazadas de hoy en día tienen el doble de probabilidades de morir durante el embarazo que sus madres hace 30 años (3). Si dejamos de lado la mortalidad (es decir, la muerte), no resulta menos preocupante analizar las complicaciones relacionadas con el embarazo. De hecho, la tasa de morbilidad materna grave (SMM) (es decir, complicaciones) aumentó un 200 % entre 1993 y 2014 (4). Para empeorar aún más la situación, también se ha informado de que, por cada muerte materna, hay 50 casos de «cuasiaccidentes» que podrían haber tenido un desenlace fatal. Por último, el 60 % de estos casos (y el 75 % de las muertes relacionadas con la hemorragia obstétrica) se pueden prevenir siguiendo las normas de atención comúnmente aceptadas, combinadas con una mejor gestión de los riesgos. Por si todo esto no fuera ya suficientemente grave, la reciente anulación de la sentencia Roe contra Wade por parte del Tribunal Supremo (5) podría suponer una serie de riesgos adicionales para la salud materna. Existen estudios retrospectivos que demuestran que los estados con mayores restricciones al aborto presentan tasas más elevadas de mortalidad materna (6). La situación ya era grave. Podría empeorar aún más.
Lamentablemente, la sentencia del caso Roe contra Wade va a empeorar la situación de muchas mujeres, adolescentes e incluso niñas. La forma en que las mujeres gestionan sus planes reproductivos es una decisión muy personal y, en muchos casos, ni siquiera se trata de una decisión propiamente dicha, sobre todo cuando se tiene en cuenta que hay mujeres con razones médicas válidas que les impiden, desde el principio, tener embarazos seguros. Quitarles opciones a estas mujeres las sitúa inmediatamente en una categoría médica de alto riesgo que, según se ha demostrado, aumenta la mortalidad materna. A esas mujeres también les ofrecemos refugio, ya que nuestro sistema está diseñado para identificar riesgos mediante algoritmos avanzados de estratificación de riesgos y alertar tanto a la madre como al profesional sanitario con recomendaciones para mitigarlos y prevenirlos.
Todo esto es terrible, sin duda, pero las estadísticas sobre la posible prevención nos dan esperanza. Hay algo en lo que centrarnos. Algo que solucionar. La semana pasada, la Administración Biden publicó una ficha informativa sobre el Plan de Acción para la Salud Materna con el objetivo de ofrecer una mejor atención a las mujeres, las madres y las familias (7). En ella se esbozan cinco prioridades y quince medidas que la Casa Blanca tiene previsto adoptar para resolver la crisis. Por supuesto, la forma en que se pongan en práctica estas prioridades es lo que marcará la diferencia a la hora de determinar si resultan útiles o no, pero, a grandes rasgos, Modelo Health se creó con una visión muy similar. Por ejemplo, a continuación expongo las cinco prioridades de Biden, junto con la forma en que Modelo Health ofrece un apoyo complementario:
Ampliar el acceso y la cobertura de servicios integrales de salud materna de alta calidad, incluidos los servicios de salud conductual.
Modelo Health ofrece una plataforma de atención a domicilio con estratificación automatizada del riesgo en todos los determinantes de la salud. Los algoritmos avanzados de detección permiten a los pacientes controlar dichos factores desde casa, al tiempo que alertan a los sistemas sanitarios sobre los riesgos clínicos, con el fin de proporcionar una atención de calidad, centrada en el paciente y adaptada a su contexto cultural. Nuestro sistema abarca el bienestar conductual, social y emocional, además de los factores clínicos y hereditarios.
Garantizar que se escuche a las mujeres que dan a luz y que sean ellas quienes tomen las decisiones en unos sistemas de atención responsables.
El objetivo principal de nuestra misión es empoderar a las mujeres para que se conviertan en personas informadas y activas a la hora de tomar decisiones sobre su propia salud. Incluso contamos con un indicador específico que hemos creado expresamente para ello, denominado «M•Power score».
Impulsar la recopilación de datos, la estandarización, la armonización, la transparencia y la investigación
Modelo Health existe porque nos dimos cuenta desde el principio de que existía una gran cantidad de datos científicos relevantes y fiables. Sin embargo, se requería un esfuerzo enorme para analizarlos, estructurarlos, armonizarlos y adaptarlos a cada embarazo. El trabajo de Modelo Health con los principales sistemas sanitarios se centra en el concepto de utilizar estos datos para ampliar los límites de la investigación en la atención materna y reducir el riesgo materno.
Ampliar y diversificar el personal especializado en atención perinatal.
No podemos aumentar la plantilla directamente, pero nuestro objetivo de eliminar las desigualdades en materia de salud nos convenció desde el principio de que debíamos ofrecer apoyo en varios idiomas y proporcionar a los profesionales sanitarios formas de diversificar su atención de manera culturalmente adecuada.
Reforzar las ayudas económicas y sociales para las personas antes, durante y después del embarazo.
Modelo Health busca indicios de riesgo durante el embarazo y el posparto, o «cuarto trimestre». Nuestro ámbito de actuación va más allá del parto, y actualmente estamos trabajando en nuevas herramientas para ofrecer un mejor apoyo a las madres tras el parto, ya que este supone un riesgo significativo para algunas de ellas.
En aras de la brevedad, no entraremos en detalles sobre las 15 medidas, pero estas forman parte de las 5 prioridades, y Modelo Health está presente en 10 de las 15.
Según nuestra experiencia trabajando en primera línea en los ámbitos de la genómica, la medicina de precisión, la tecnología sanitaria y la salud pública, algunas áreas clave que, en nuestra opinión, se mencionan de forma muy sutil o no se mencionan en absoluto entre las prioridades, y que podrían tener un impacto profundo, serían:
Directrices estandarizadas: Estandarizar las directrices y la calidad de la atención que reciben las mujeres en las distintas clínicas y en cada estado, de modo que se garantice a todas las madres un nivel básico de atención seguro y específico, independientemente del lugar en el que la reciban.
Ampliación de la investigación: Invertir en la investigación necesaria para identificar los factores clave que provocan un aumento de las tasas de morbilidad y mortalidad, en particular aquellos que constituyen «asesinos silenciosos» de los que los médicos no hablan, como las condiciones ambientales, los factores socioeconómicos, el racismo institucional, la violencia doméstica y el malestar emocional.
Educación: Proporcionar mejores recursos educativos a los adolescentes y a los padres, para que conozcan los factores clave que deben tener en cuenta durante el embarazo y estén familiarizados con las decisiones que deben considerar en caso de que se produzca un embarazo.
De las tres recomendaciones anteriores, la tercera es especialmente relevante en una época en la que resulta difícil saber en quién confiar, y sobre todo cuando nos preguntamos si nuestro entorno político, tan polarizado, tiene las mejores intenciones en lo que respecta a la salud de las mujeres. Por estas razones, nada puede sustituir a la educación, a una mayor alfabetización sanitaria y al empoderamiento de las mujeres para que puedan tomar decisiones informadas por sí mismas. Como les digo a mis amigas: confía en tu médico y cree que el sistema sanitario intenta hacer lo mejor para los pacientes, pero, en última instancia, es TU vida y la de tu futuro hijo. A NADIE le importará tanto como a TI. Creemos firmemente que parte de la responsabilidad —y del poder— debe compartirse con la madre, proporcionándole confianza, autonomía y dignidad en un proceso que, aunque conlleva riesgos inherentes, debería ser ante todo un momento de celebración. Diversos estudios han demostrado que unos mayores niveles de conocimientos sobre salud, según la propia valoración de las pacientes, se asocian con menores tasas de reingresos tras una intervención quirúrgica (8). En general, una paciente mejor informada es una mejor paciente, y mayores son las probabilidades de que haya consonancia entre la paciente y el profesional sanitario y, por lo tanto, mayores son las posibilidades de obtener resultados positivos. Pero para lograrlo, debemos empoderar a las madres para que tengan voz y voto en su propia atención sanitaria, y no sean meros objetos que hay que gestionar y manejar.
Siempre habrá riesgos en lo que respecta al embarazo porque, por definición, se trata de un proceso médico de alto riesgo. No hay forma de evitarlo. Pero las estadísticas hablan por sí solas. Nos encontramos en una crisis, una crisis que podría resolverse abordando las desigualdades y disparidades sanitarias, utilizando las herramientas disponibles para ofrecer una mejor atención y exigiendo a los sistemas sanitarios que cumplan las directrices adecuadas, actualizadas y definidas por organismos médicos de confianza. Hay muchas medidas sencillas que podemos adoptar antes de abordar las cuestiones más difíciles, así que, ¿por qué esperar? No hay muchos grupos de pacientes que despierten más empatía de forma generalizada que las madres y los bebés. Son los artífices de nuestro futuro y los propios ciudadanos que se harán cargo de nuestra sociedad cuando ya no estemos. ¿Qué haremos para protegerlos cuando se encuentren en su momento de mayor vulnerabilidad, es decir, al comienzo de la vida? ¿Qué hubiéramos deseado para nuestras madres? ¿Qué queremos para nuestras esposas e hijas? ¿Queremos que nuestras hijas embarazadas se emocionen con la alegría de crear una nueva vida, o queremos que se vean consumidas por el miedo a perder la suya propia? Este no es un problema ajeno. Es un problema humano. Nos corresponde a nosotros.
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